文／張凱絲 Chang Casey
第一次來到沖繩這個日本島嶼，是為了拜訪幾年前在澳洲墨爾本認識的朋友──宮崎雄志，朋友都叫他 UC。
UC 在 5 年前認識了Masayuki Hayashi（林正幸），兩個人一起創立了位於北谷美國村的「Timeless Chocolate」巧克力店。
我好奇 UC 怎麼會想要開間巧克力店。我記得他曾經在墨爾本當過 DJ、也在東京當過bartender，沒想到他還會做巧克力？他笑著對我說，一切都是從友人 Masa 的奇發異想開始。
從咖啡到巧克力
Masa 在旅行世界的期間，愛上了墨爾本的咖啡，曾短暫地留在當地學咖啡。一天，Masa 的義大利友人推薦他嘗試「加糖濃縮咖啡」，酸苦的濃縮咖啡在溶入糖份之後，竟將咖啡原有的產地風味更明顯地表現出。這種糖與酸苦的結合讓 Masa 覺得既神奇又美妙，很想開店將感受分享給大家。可是，這世界已經存在著太多咖啡館，咖啡加糖也非新鮮事，他想著要做些不一樣的。
那麼可可豆加糖呢？
圖／張凱絲 Casey 攝影
「可可豆加糖」其實就是我們平常所吃到的巧克力，加了糖的可可豆激出驚艷迷人的水果香氣。可可豆如同咖啡豆跟酒一樣，會因為產地的不同而有風味上的差異。
沖繩島嶼滿布的甘蔗田，產出金黃如蜂蜜般香甜的的砂糖以及濃郁純黑糖。Masa 跟 UC 決定運用這個在地特產──蔗糖，搭配各國可可豆，調製出獨一無二的「Timeless Chocolate」。
圖／timelessness chocolate 提供
圖／timelessness chocolate 提供
重新看待沖繩甘蔗的經濟價值
「哥倫比亞的可可豆搭黑糖好還是砂糖好？
比例上是 78% 還是 82% 好？
這次溫度低一點好還是高一點好？」
上百、千種的不同可能配方，要分辦出哪一條才是最適合他們想要呈現的味道，對於沒有專業背景的兩人來說，簡直就是「不可能的任務」。因此，創業初期他們只能「土法煉鋼」，在資金不足的情況下，從挑豆、磨豆、調溫等等⋯⋯每一個環節都身體力行。過程中，雖然歷經無數次失敗，但也成為了進步的養份，這些無可取代的經驗，現在轉化成擺放在店裡的多款精緻巧克力。
圖／張凱絲 Casey 攝影
去沖繩之前，我早就網路上看過不少關於「Timeless Chocolate」的新聞報導。但當我為此恭賀 UC 時，他卻搖搖頭。
他說，「Timeless Chocolate」受到大眾矚目固然值得欣慰，但他們努力至今的目標不僅僅是為維持家計或是收獲名譽，而是更希望能夠藉此來提升沖繩甘蔗的經濟價值。
甘蔗曾經是沖繩的主要經濟作物，我們現在所吃到的黑糖、紅糖、白糖的原料都來自於蔗糖。後來因為甘蔗價格逐漸低廉，許多當地農家的後代放棄繼承、任由蔗田荒廢；或者在製程中加水稀釋好讓產量增加，實在可惜了大自然賦予沖繩適合種植甘蔗的土地。
UC 和 Masa 試圖將黑糖、砂糖以精緻的甜點、飲品來呈現，像是目前店內販售的巧克力、生黑糖球、Chocolate Terrine（法式巧克力凍） 等等⋯⋯讓更多人看到蔗糖可被運用的經濟價值，把這個「沖繩在地寶藏」發揚光大。
我在沖繩嚐到的「家鄉味」
兩人從非專業背景一步步經營起巧克力店，能有現在這般光景已著實不易。在深入了解他們的創業故事和動機後更是深受感動。創業初期的兩人從早到晚忙碌、入不敷出，在他們還沒成功之前，有誰能理解、在乎他們的故事。
「Timeless Chocolate」的營業時間是中午 11 點到晚上 7 點，結束後，UC 再到工廠做下一批巧克力的包裝，他接待我到製作巧克力的工廠參觀，那時夜暮低垂。
他拿了一片正在包裝中的巧克力請我吃：「這是從台灣屏東農家進口的可可豆喔。」吃著這片有著家鄉可可豆與沖繩黑糖結合的巧克力，是經過多少努力才塑造出來。真的很好吃，微酸帶甜。採訪結束後我為耽誤 UC 的下班時間感到抱歉，明天他還是得早起上班，但是 UC 卻笑著說，一點都不覺得累，因為是他自己想做的事。
能夠找到自己喜歡做的事情何其幸運，但更難得的是願意堅持下去的努力。
圖／張凱絲 Casey 攝影
《關於作者》
張凱絲 Chang Casey，
曾經是工業設計師，因為家庭經濟跟沉重的學貸壓力，原本以為出國只是無謂奢侈的妄想，想不到用海外打工度假的方式跨出台灣第一步到現在，自己一個人在日本、澳洲闖蕩數年，練就出像雜草般的適應性。「環遊世界」已經不再是遙不可及的夢想而是目標。
目前著有《東京‧停泊日》、《澳客行──澳洲文化與美食的那些事》。
個人網站部落格 www.caseygotravel.com
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執行編輯：張詠晴
核稿編輯：關卓琦
Photo Credit：張凱絲 Casey 攝影
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April 01, 2020 at 04:09PM
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